LOGIN南東避難団が東京へ入る予定の日、美咲は朝から落ち着かなかった。
本人は落ち着いているつもりらしい。
しかし、朝食の雑炊を普段より早く食べ終え、食器を返却した直後には通信室へ行き、そこで到着予定時刻を確認したかと思えば、十分もしないうちに外周ゲートまで歩いていた。
そこから一度戻り、今度は物資区画で子供向けの毛布が何枚残っているか由美子に確認し、さらに水の配給場所まで見に行っている。
蓮は三度目に同じ廊下ですれ違ったところで、とうとう声をかけた。
「美咲」
「何?」
「今日、何往復してる?」
「何が」
「通信室と外周ゲートの間」
「別に数えてないけど」
「俺、もう三回見た」
「だから何」
「落ち着け」
美咲が露
第57話 魔王国の選挙 九条冬真の領域で、初めて住民代表を選ぶ日が来た。 もっとも、本人は最後まで「選挙」という言葉を使いたがらなかった。「これは生活部門代表者の選出だ」 旧公共施設の会議室で、冬真は三度目になる説明を繰り返した。 向かいに座っている千尋は、もう訂正する気も失ったらしく、書類をめくりながら淡々と答える。「一般的には、それを選挙と呼びます」「国家全体の統治権を争うものではない」「それでも、住民が候補者の中から代表者を投票で選ぶなら選挙です」「配給、生活規則、教育、医療補助、居住区管理に限定している」「限定選挙ですね」「選挙から離れろ」「九条様が言葉から逃げてるだけです」 冬真は不機嫌そうに千尋を見る。 千尋はまったく怯まなかった。 以前なら、彼女ももう少し言葉を選んでいた。 領域ができたばかりの頃、冬真は実際に唯一の最終決定者だった。食料、武器、外出、住居、警備、避難。迷っている時間がそのまま死者へ繋がる状況では、誰かが決めるしかなかったからだ。 そして冬真は決めた。 結果として、多くを生かした。 だからこそ、周囲も従った。 だが、人間は今日の食事が確保されるようになると、明日の決め方を気にし始める。 それは冬真にとって、少し意外で、かなり面倒な変化だった。「候補者は最終的に何人だ」「十八人です」「多いな」「住民四千人以上いますから」「もっと絞れなかったのか」「絞るのは住民です」「分かっている」 分かっているから面倒なのだ。 候補
第56話 東京の学校 東京生存圏に作られた簡易学校は、開始三日目にして早くも一つの問題を抱えていた。「神崎先生、来てません」 朝八時四十分。 旧会議室を改装した教室で、元教師の藤村理恵が出席表を確認しながら言った。 美咲はその横で配布用の紙を揃えていたが、ほとんど迷うことなく答えた。「たぶん寝てます」「昨日は夜間警戒じゃなかったですよね?」「違います」「会議?」「それも夕方には終わってます」 藤村が少し考える。「では寝坊ですね」「ほぼ確実です」 子供たちがざわめいた。「先生なのに?」 結衣が言う。「先生でも寝坊するんだ」 リクが笑う。「勇者なのに寝坊?」 ソウまで面白がっている。 美咲は机の上の時計を見る。「九時までに来なかったら起こしてきます」 ケンタが元気よく手を上げた。「俺も行く!」「何で」「起こす!」「絶対遊ぶでしょ」「遊ばない!」「顔が遊ぶって言ってる」 その時、教室の扉が勢いよく開いた。「間に合った!」 蓮が入ってきた。 髪は少し乱れ、片手には昨日使ったままの教材を抱えている。 子供たちが一斉に時計を見た。 八時五十七分。 結衣が言った。「三分前」「間に合っただろ」「先生なのにぎりぎり」「遅刻して
第55話 世界同時攻略会議 人類が滅亡寸前になっても、国際会議というものは予定時刻ぴったりには始まらなかった。「北米回線、まだ映像が安定しません」 三浦が通信卓の前で言った。「南米は?」 高城が聞く。「音声だけなら繋がってます。ただ翻訳系統が一つ死んでるので、スペイン語と英語を手動で振り分けてます」「欧州東部は」「三分前までいたんですけど、一回切れました」「冬真のところは?」「繋がってます」 蓮は少し嫌そうな顔をした。「そこだけ安定してるんだ」 通信機から冬真の声が返ってくる。『聞こえているぞ』「聞いてた?」『最初からな』「盗み聞きみたいで嫌だな」『世界会議用回線に接続している人間へ向かって盗み聞きとは何だ』「確かに」 澪が呆れたように言った。 東京生存圏の通信室は、普段以上に人で埋まっていた。 三浦を中心とした通信班。 高城。 蓮。 澪。 美奈。 さらに今回は由美子まで後方の記録担当として呼ばれている。「母さんまでいるの?」 蓮が気づいた時には、由美子は机の端で資料を整理していた。「議事記録、人が足りないんですって」「いつの間にそういう仕事まで」「文字書くだけでしょう」「母さんの場合、気づいたら会議運営してそうで怖い」「何よそれ」「褒めてる」「絶対違うわね」 美咲もいた。
第54話 聖女を殺す病気 スペインから送られてきた最初の患者記録を見た時、美奈は十秒ほど何も言わなかった。 その沈黙が、蓮にはかえって怖かった。 東京生存圏の通信室では、壁際の大型画面に何人もの患者情報が並んでいる。高熱、嘔吐、呼吸困難、痙攣、皮膚出血。症状だけを見れば、いくつもの異なる感染症が同じ避難拠点へ同時に広がっているように見えた。 だが、美奈は医師だった。 目の前の情報を、ただ「大変そうだ」で見てはいない。「この人と、この人」 美奈が画面の二つを指した。「感染開始時刻がほぼ同じですね」 三浦が表示を拡大する。「十二分差です」「接触歴は?」『別の居住区です』 スペイン側の通信担当が答える。「飲料水は同じ?」『違います』「食事の配給所も?」『別です』「なのに症状が始まった時間は近い」 美奈は腕を組んだ。 澪も隣で患者の魔力反応データを見ている。「普通の感染じゃない?」「普通という言葉をどこまで使うかにもよりますけど、少なくとも自然に広がっている感じはしません」 蓮が画面を見る。「AIがばら撒いてる?」「可能性は高いです」「感染症まで兵器として使うのか」 三浦が苦い顔をする。「今さら驚くところですか。最初の崩壊でも使われてますよ」「分かってるけど」 分かっている。 それでも、慣れることはできない。 剣や銃なら、敵が見える。 病気は違う。 誰が敵な
第53話 M-03、竜を狩る 通信室へ飛び込んだ蓮が最初に聞いたのは、エリック・ヘイルの声ではなかった。 獣の咆哮だった。 低く、激しく、空気そのものを震わせるような声が、雑音だらけの通信機から流れ込んでくる。「エマ?」 蓮が端末へ近づく。 三浦がすぐに頷いた。「たぶん。現地映像も来てます。ただ、かなり途切れる」 壁際の大型画面へ、荒れた映像が映し出される。 青い空。 山脈。 崩れた都市。 その上を、一頭の巨大な竜が飛んでいた。 エマ。 深い赤褐色の鱗。 翼を広げれば小型機ほどもある。 背にはエリックが乗っている。 いつもの彼なら、空では圧倒的だった。 飛行型ドローン程度なら、エマの火炎とエリックの槍で一方的に落とす。 だが今。 その後ろに、一機の白い機械がいた。 人型。 背中に四枚の人工翼。 翼といっても羽根ではない。 薄い板状の構造体から青白い光が噴き出し、機体を強引に空へ持ち上げている。 速度が異常に速い。「これがM-03?」 澪が画面を見つめる。「識別は一致しています」 三浦が答える。「北米側が最初に確認したのは四十分前。最初は飛行型の新モデルと思ったらしいです」「でも違った」「はい。こいつ、エマしか追ってない」 その言葉とほぼ同時に、M-03の両腕が開いた。 機体の周囲へ、六本の細い光が生まれる。 槍にも見える。
第52話 勇者より先生が足りない 東京生存圏に学校ができた朝、神崎蓮は魔王と戦った時より緊張していた。「何でそんな顔してるの」 美咲が呆れたように言う。 旧会議室を片づけて作った簡易教室の前で、蓮は手書きの問題を何度も確認していた。段ボールを切って作った板に、大きく数字が書いてある。「いや、教えるって難しくない?」「始まる前から?」「だって俺、教師じゃないし」「大学行ってたんでしょ」「経済学部だぞ。小学校教育の勉強してない」「足し算と引き算くらいできるよね」「できるよ」「じゃあ大丈夫」「そういう問題じゃないと思う」 美咲は蓮の手元を見る。「何これ」「問題」「リンゴが十個あります。三人に二個ずつ配りました。残りはいくつでしょう」「普通」「普通だろ?」「うん」「良かった」 蓮が本気で安心すると、美咲は少し嫌そうな顔をした。「蓮兄、魔王倒した人なんだよね」「算数の問題作る能力と魔王倒す能力は別だから」「その言い方、すごく情けない」「やってみれば分かるって。子供に分かるように説明するの、本当に難しいから」 実際、準備の段階ですでに一度失敗していた。 最初に蓮が作った問題は、《保存食が百二十個あり、一日二十七個消費した場合――》 というものだった。 元教師の女性に見せた瞬間、「終末世界の配給計算を初日の小学生にやらせないでください」 と却下された。 次に、







